「なぜ、みりんといえば三河なの？」。その答えは、味の濃さや一つの蔵の歴史だけではありません。米や水などの自然条件、味噌・たまり・白しょうゆ・清酒などの醸造技術、港や水運による物流、そして料理に使う人たちの需要。いくつもの条件が長い時間をかけて重なり、三河みりんの産地が形づくられてきました。
碧南には、今も複数のみりん蔵がある
愛知県西三河の碧南市は、現在も複数のみりん蔵が残る産地です。市内には1772年創業の蔵も現存し、三河のみりん文化を語るうえで重要な地域になっています。
ここで大切なのは、「1772年にみりんそのものが誕生した」と単純化しないことです。みりんの記録はそれ以前からあり、三河では江戸時代以降、地域の産業としてみりん造りが育っていきました。
みりんだけではない、厚い醸造文化
愛知県では、味噌、たまり、白しょうゆ、酢、清酒など、さまざまな醸造品が発達してきました。原料となる米や大豆を扱う知識、麹づくり、蔵での管理、桶や樽、商い、物流。こうした周辺の知恵が地域の中に積み重なったことは、みりん造りが発展する土台の一つになりました。
同じ「醸造」といっても、味噌・醤油と本みりんでは製造の仕組みは同じではありません。それでも、原料を見極め、麹を扱い、時間による変化を受け止める文化が地域に根付いてきたことには共通点があります。
港と水運が「造る」から「届ける」へつないだ
みりんは液体で、米や焼酎などの原料も重量があります。道路輸送が現在ほど発達していなかった時代、大量の原料や商品を運ぶうえで船運は大きな役割を果たしました。三河湾や河川へのアクセスは、地域で造った醸造品を名古屋や江戸などの市場へ届ける条件の一つでした。
良いものを造るだけでは産業は続きません。原料が入り、商品が外へ出て、料理店や家庭で使われ、また注文が戻ってくる。三河みりんの歴史は、蔵の中だけでなく、商いと食卓まで含めて見ると立体的になります。
愛櫻も「三河みりん文化の中の一蔵」
杉浦味淋は1924年に碧南で創業しました。三河の中では最も古い蔵ではありません。だからこそ私たちは、「三河みりんの歴史を自社だけの物語にしない」ことを大切にしています。
先人たちが広げてきた三河みりんの文化があり、その中で愛櫻は、約6か月のもろみ、一年・三年熟成、佐瀬式の搾りなど、自分たちの造りを積み重ねてきました。地域の文化を受け継ぎながら、人と同じことをしない。そこに愛櫻の現在地があります。
まとめ
三河みりんが知られる背景には、米や水だけでなく、醸造技術、蔵の集積、港と水運、商い、料理文化が重なっています。「三河だから有名」ではなく、造る人、運ぶ人、使う人が長くつながってきた結果として見ると、この地域のみりん文化がより深く見えてきます。
メモ：愛知県碧南市は味淋の産地でもありますが、白しょうゆ発祥の地でもあります。
白しょうゆ＋だし＝白だしが誕生した町でもあります。
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